Psittacosaure

Le psittacosaure est un dinosaure cératopsien primitif du début du Crétacé qui vivait en Asie, il y a à peu près 130 à 100 millions d'années.



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Psittacosaure
reconstitution de Psittacosaurus mongoliensis
reconstitution de Psittacosaurus mongoliensis
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Sauropsida
Super-ordre Dinosauria
Ordre Ornithischia
Sous-ordre Marginocephalia
Super-famille Ceratopsia
Famille Psittacosauridæ
Genre
Psittacosaurus
Osborn, 1923
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Le psittacosaure (le genre Psittacosaurus, soit «lézard perroquet») est un dinosaure cératopsien primitif du début du Crétacé qui vivait en Asie, il y a à peu près 130 à 100 millions d'années. Il faut noter que c'est le genre de dinosaures le plus riche en espèces. On connaît au moins dix espèces éteintes grâce aux fossiles trouvés dans les différentes régions de l'actuelle Chine, Mongolie et Russie, avec la possibilité d'existence d'autres espèces en provenance de Thaïlande.

Toutes les espèces de Psittacosaurus étaient des bipèdes herbivores de la taille d'une antilope avec un gros bec puissant sur la mâchoire supérieure. Au moins une espèce avait sur la queue et le bas du dos des structures identiques à des plumes ou des épines qui servaient peut-être à une fonction d'affichage. Les Psittacosaures ont été des cératopsiens particulièrement précoces et , s'ils ont développé de nombreuses adaptations nouvelles pour eux-mêmes, ils partagent de nombreuses caractéristiques anatomiques avec d'autres cératopsiens comme le Protoceratops et le Triceratops qui avait la taille d'un éléphant.

Le Psittacosaurus n'est pas aussi connu du grand public que son parent éloigné le Triceratops, mais il fait partie des genres de dinosaures les mieux connus. On a recueilli, à ce jour, les fossiles de plus de 400 individus, dont de nombreux squelettes complets. La majorité des classes d'âge sont représentées, depuis l'éclosion jusqu'à l'âge adulte, ce qui a permis plusieurs études détaillées sur la croissance et la reproduction du genre. L'abondance de ce dinosaure a conduit à son utilisation comme un indice de datation au début du Crétacé de certaines couches de sédiments de l'Asie centrale.

Comparaison des tailles d'un homme et d'un Psittacosaurus? Chaque carré représente un m²

Avec 2, 5 mètres au maximum, c'était l'un des plus petits cératopsiens. Son crâne, aux formes plutôt carrées, portait un bec fort comparable à celui des perroquets modernes, bec qui servait probablement à arracher les nouvelles plantes dures qui sont apparues à la même époque que lui. Ses yeux et narines étaient hauts sur la tête, et les côtés du crâne présentaient des bosses identiques à des cornes.

Ses courtes pattes avant, ses longues et puissantes pattes arrières et la queue agissant comme balancier montrent que le psittacosaure était essentiellement bipède, même si les griffes de ses pattes avant peuvent s'être révélées pratiques pour la marche à quatre pattes. Elles peuvent aussi avoir servi à saisir feuilles et végétation.

Le psittacosaure est un fossile assez commun : certaines espèces ont été établies à partir de douzaines de spécimens. Certains présentent même des empreintes de tissus corporels (rarement préservés), qui ont montré que l'animal était couvert de fines écailles, avec des plus grosses sur les épaules. Quelques espèces présentaient même des épines identiques à celles des porc-épics sur leur queue. L'espèce type est P. mongoliensis; on connaît aussi P. meileyingensis, P. sinensis, P. xinjiangensis, P. neimongoliensis, P. ordosensis et P. sibiricus.

Huit espèces de Psittacosaurus à l'échelle.

Voir aussi

Références taxonomiques

Images

Psittacosaurus mongoliensis BW. jpg

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 19/01/2010.
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