Protoceratops

Le Protocératops est un petit dinosaure herbivore cératopsien de la taille d'un mouton ayant vécu au Crétacé inférieur en Mongolie ­.



Catégories :

Ceratopsia - Cerapoda - Ornithischia - Dinosaure

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Protocératops
 Protoceratops
Protoceratops
Classification
Règne Animalia
Classe Reptilia
Ordre Ornithischia
Sous-ordre Marginocephalia
Super-famille Ceratopsia
Famille Protoceratopsidæ
Genre
Protoceratops
Granger & Gregory, 1923

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Le Protocératops («première tête cornue») est un petit dinosaure herbivore cératopsien de la taille d'un mouton ayant vécu au Crétacé inférieur en Mongolie­. Contrairement aux espèces qui lui succédèrent, le protocératops ne présente aucune corne bien développée sur sa tête - il a tout juste une excroissance osseuse sur le museau, excroissance qui se développera en corne chez ses successeurs. Il possédait aussi une large collerette, typique des cératopsiens, qui a pu servir à la protection de son cou, à ancrer les muscles de sa mâchoire ou à impressionner ses congénères.

En 1971, une découverte extraordinaire a été faite : il s'agissait d'un vélociraptor retrouvé étreignant un protocératops en Mongolie. Les deux sont probablement morts ensemble au combat, surpris par une tempête de sable ou par l'effondrement d'une dune sur eux.

On en dénombre actuellement deux espèces :

Tous deux membres de la famille éponyme des protocératopsidés, ils sont étroitement apparentés à Leptoceratops qui a vécu en Amérique du Nord.

Théories sur le comportement de Protoceratops

En 1922, une expédition de scientifique dans le déset de Gobi en Mongolie découvrèrent des nids de protocératops. Ce furent les premiers œufs de dinosaures jamais trouvés. Dans ce nid on a trouvé une trentaine d'œufs, ce grand nombre a fait penser aux chercheurs que deux femelles ou davantage le partageaient. Elles devaient défendre leurs nids contre des prédateurs comme Oviraptor, dont le nom veut dire «voleur d'œufs». Le liquide qui se trouvait au sein des œufs de dinosaures était en effet une nourriture tentante pour cet animal. Près d'un nid on a trouvé un squelette fossilisé d'Oviraptor au crâne écrasé ; un père ou une mère s'est peut-être mis en colère lorsqu'il a essayé de piller le nid. On a trouvé plusieurs nids à proximité les uns des autres, ce qui paraît indiquer que ces bêtes vivaient en groupes de la même famille ou en petits troupeaux. Une fois achevé le développement de l'œuf, les petits qui sortaient de la coquille mesuraient quelque 30 centimètres de long. Les femelles adultes les défendaient et elles leur portaient de la nourriture jusqu'à ce qu'ils fussent suffisamment grands pour en chercher eux-mêmes et se défendre contre les prédateurs qui les guettaient.

Origine du mythe des griffons

La folkloriste Adrienne Mayor s'est demandé si les crânes de ce dinosaure, trouvés jadis, ne seraient pas à l'origine des créatures mythiques comme les griffons ; qu'on pense au corps qui est comparable à celui d'un cheval ainsi qu'à la tête qui fait penser à celle d'un oiseau. [1].

Protocératops

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"Protoceratops model"

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