Antetonitrus

Antetonitrus est le plus vieux genre de dinosaure sauropode. Il vivait au Trias supérieur, en Afrique du Sud. C'était un herbivore quadrupède, comme énormément de ses parents ultérieurs, quoiqu'il fût extrêmement plus petit que certains d'entre eux.

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Antetonitrus

Antetonitrus ingenipes
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Sauropsida
Super-ordre	Dinosauria
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	Sauropodomorpha
Infra-ordre	Sauropoda
Genre	Antetonitrus
Nom binominal
Antetonitrus ingenipes Yates & Kitching, 2003
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Généralités

Antetonitrus est le plus vieux genre de dinosaure sauropode. Il vivait au Trias supérieur (Norien – 216, 5 à 203, 6 millions d'années –), en Afrique du Sud. C'était un herbivore quadrupède, comme énormément de ses parents ultérieurs, quoiqu'il fût extrêmement plus petit que certains d'entre eux. Antetonitrus était le plus grand animal dans son environnement, atteignant jusqu'à 10 mètres de long et pesant jusqu'à deux tonnes, mais il montre quelques adaptations primitives pour utiliser ses pattes antérieures pour saisir les végétaux, au lieu de purement servir au soutien du poids du corps. Il fut découvert sur le site de Karoo.

Son nom veut dire «avant le tonnerre»
Époque : Trias (- 251 M. A. à - 199, 6 M. A. )
Taille : 9 m de long, 2 m de haut, 2 tonnes
Habitat : Afrique
Régime alimentaire : herbivore

Étymologie

Adam Yates, un expert australien des premiers sauropodomorphes, a appelé Antetonitrus en 2003, coauteur du rapport avec le Sud-Africain James Kitching. Le nom est dérivé du latin ante («avant») et tonitrus («tonnerre»), ce qui se réfère à son existence avant d'autres sauropodes, surtout le brontosaure («lézard du tonnerre»). Le brontosaure est en fait un synonyme junior d'Apatosaurus, mais le nom est toujours utilisé dans la culture populaire, et les sauropodes sont quelquefois nommés «lézards de tonnerre» en termes vernaculaires. L'unique espèce connue est A. ingenipes, du latin ingens («massif») et pes («pied»), parce qu'il montre le commencement du développement de pieds conçus seulement pour soutenir le poids.

Anatomie

Antetonitrus montre plusieurs caractéristiques qui ont l'air de s'approcher de celles des sauropodes, mais comporte toujours quelques caractéristiques primitives des dinosaures bipèdes. Au contraire de la majorité de ses plus petits ancêtres plus un peu bâtit, Antetonitrus était essentiellement quadrupède. Ses pattes étaient de longueur environ égale, avec des pieds courts, et les os du poignet étaient plus larges et plus épais pour soutenir un poids plus important. Cependant, le premier doigt de la main, nommé aussi «pouce» ou pollex, été tordu et flexible, capable de saisir avec la main. Une griffe terminait ce pouce. Chez d'autres sauropodes plus dérivés, les os du poignet sont grands et épais, arrangés de manière à verrouiller la main d'une façon permanente en position de pronation pour soutenir le poids du corps à temps plein, et la main incapable de saisir.

Inventaire des fossiles retrouvés

Les fossiles désormais connus comme ceux d'Antetonitrus ont été découverts en fait par Kitching en 1981 dans l'État-Libre d'Afrique du Sud, et ont été emmagasinés au Bernard Price Institute où ils ont été étiquetés sous le nom d'Euskelosaurus. Yates les a reconnus comme un taxon scindé et a publié une description plusieurs années plus tard. L'holotype, ou spécimen original, consiste en plusieurs vertèbres et de nombreux os des pattes antérieures et postérieures, le tout étant présumé appartenir à un seul individu, certainement adolescent. Cinq os supplémentaires des membres d'un autre individu plus petit ont été aussi attribués au genre, sans en être vraiment certains vu le peu de fossiles découvert.

BP/1/4952 : la quasi-totalité des quatre membres, vertèbres, côtes.
BP/1/4952b : scapula, humérus, ilna, fibula, métatarses.

Référence

Yates, A. M. & Kitching, J. W. 2003. The earliest known sauropod dinosaur and the first steps towards sauropod locomotion. Proceedings of the Royal Society of London B : Biological Sciences 270 : 1753-1758.

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