Amargasaurus

Amargasaurus
Reconstitution de Amargasaurus cazaui
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Sauropsida
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	Sauropodomorpha
Infra-ordre	Sauropoda
Super-famille	Diplodocoidea
Famille	Dicræosauridæ
Genre	Amargasaurus
Nom binominal
Amargasaurus cazaui Salgado et Bonaparte, 1991
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L'Amargasaurus était un genre de dinosaure sauropode plutôt petit, atteignant 10 mètres de long, qui vivait au cours du Crétacé inférieur (Hauterivien, 136, 4 à 130 millions d'années), en Argentine (formation de l'Amarga), il y a 130 millions d'années. Amargasaurus cazaui, sa seule espèce connue, était un herbivore quadrupède avec un crâne long et bas au bout d'un long cou. Cependant, ce dinosaure arborait deux rangs parallèles de grandes épines à la fin de son cou et de son dos, qui auraient pu supporter une voile. Son nom veut dire lézard d'Amarga.

Caractéristiques

• Époque : Crétacé (-136, 4 M. A. à -130 M. A. )
• Taille : 10 m de long, 4 m de haut, 7 à 8 tonnes
• Habitat : Argentine
• Régime alimentaire : herbivore

Étymologie

Amargasaurus a été appelé en 1991 par les paléontologues argentins Leonardo Salgado et Jose Bonaparte, parce que ses restes fossiles ont été trouvés à côté de l'Amarga, dans la province de Neuquén en Argentine. L'Amarga est aussi le nom d'une ville proche, de même que le nom de la formation géologique où les restes ont été prélevés. Le mot amarga est espagnol et veut dire «amer». Le mot sauros est grec et veut dire «lézard». L'espèce (A. cazaui) est appelée en l'honneur de l'homme qui a découvert le site, le Dr. Luis Cazau, un géologue de la compagnie pétrolière YPF.

Anatomie

La taille et la vie en groupe étaient les principaux atouts de l'amargasaurus pour décourager ses prédateurs. Il pouvait aussi se défendre en frappant ses agresseurs de sa longue queue, par conséquent, les prédateurs ne présentaient un danger que pour les jeunes. L'Amargasaurus se distingue des autres Sauropodes par une sorte de crête qu'il portait au cou (collerette), et qui avait deux fonctions : hérissée d'épines, elle pouvait servir à impressionner les prédateurs ou les rivaux et traversée par de nombreux vaisseaux sanguins, elle pouvait servir de régulateur de température, comme chez les Spinosaurus. Amargasaurus était quadrupède, il avait une petite tête, un long cou et une très longue queue. Les pattes antérieures étaient plus courtes que les postérieures, les quatre pieds ressemblaient à ceux des éléphants et possédaient une griffe. C'était un herbivore qui avait des dents émoussées, utiles pour dépouiller de feuillage qu'il avalait certainement sans le mâcher (il avalait certainement des gastrolithes pour l'aider à digérer).

Inventaire des fossiles retrouvés

Amargasaurus est connu par le squelette assez complet d'un seul individu. Ce squelette inclut l'arrière du crâne, et l'ensemble des vertèbres du cou, le dos, les hanches, de même qu'un morceau de la queue. Le côté droit de la ceinture de l'épaule est aussi connu, comme le sont la patte antérieure et postérieure gauche, et l'ilion gauche, qui est un os du bassin.

Référence

• (es) Salgado L & Bonaparte JF. (1991), «Un nuevo sauropodo Dicræosauridæ, Amargasaurus cazaui gen. et sp. nov., de la Provincia del Neuquén, Argentina», Ameghiniana, vol.  28, p.  333-346.

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